近代空气干燥机开始使用的是间歇操作的固定床式空气干燥机。19世纪中叶，洞道式空气干燥机的使用，标志着空气干燥机由间歇操作向连续操作方向的发展。回转圆筒空气干燥机则较好地实现了颗粒物料的搅动，干燥能力和强度得以提高。一些行业则分别发展了适应本行业要求的连续操作空气干燥机，如纺织、造纸行业的滚筒空气干燥机。
靠排出冷凝水蒸发带走热量，高压冷干机生产，冷干机运行会产生大量的低温冷凝水，有些干燥机厂把这些冷量利用起来利用，进一步降低了干燥机功耗（气化蒸发会带走大量热量，就像烧干一壶水需要很长时间加热沸腾一样），冷凝器风扇基本不工作，瑞丽高压冷干机，也无需吹扫冷凝散热器了。电子排水器靠时间控制排水，高压冷干机价格，不可避免排掉大量昂贵压缩空气，解决方案：使用无气损液位排水器 。
空气干燥机可按操作过程、操作压力、加热方式湿物料运动方式或结构等不同特征分类。按操作过程，空气干燥机分为间歇式(分批操作)和连续式两类；
按操作压力，空气干燥机分为常压空气干燥机和真空空气干燥机两类，在真空下操作可降低空间的湿分蒸汽分压而加速干燥过程，且可降低湿分沸点和物料干燥温度，蒸汽不易外泄，所以，真空空气干燥机适用于干燥热敏性、易氧化和有毒物料以及湿分蒸汽需要回收的场合；
